Adoptowali chłopca, który został gwiazdą internetu. Oddali go, gdy pojawiły się problemy zdrowotne

Miliony internautów kibicowały im podczas adopcji chłopca z Chin. Oglądały pierwsze spotkanie, wspólne chwile i kolejne etapy budowania rodziny. Kilka lat później ten sam chłopiec nagle zniknął z filmów publikowanych przez popularnych youtuberów. Gdy fani zaczęli pytać, gdzie jest Huxley, usłyszeli odpowiedź, która wywołała jedną z największych afer w historii parentingowego YouTube'a.

Myka i James Stauffer przez lata należeli do najpopularniejszych rodzinnych influencerów w Stanach Zjednoczonych. Na swoich kanałach pokazywali codzienność z dziećmi, remonty domu, rodzinne wyjazdy i rodzicielskie wyzwania. W 2016 roku poinformowali, że chcą adoptować dziecko z Chin.

Internauci od początku mogli śledzić niemal każdy etap tej drogi. Małżeństwo opowiadało o formalnościach, przygotowaniach i emocjach związanych z wyjazdem. Wielu obserwatorów wspierało ich również finansowo podczas kosztownego procesu adopcyjnego.

W 2017 roku para przywiozła do Stanów Zjednoczonych dwuipółletniego chłopca z Chin, któremu nadali imię Huxley. Filmy z pierwszego spotkania i poznawania nowej rodziny obejrzały miliony osób. Chłopiec szybko stał się jednym z głównych bohaterów kanału, a jego życie – podobnie jak życie pozostałych dzieci – było regularnie pokazywane w mediach społecznościowych.

Po pewnym czasie widzowie zauważyli, że chłopiec coraz rzadziej pojawia się na nagraniach. W końcu przestał występować w nich całkowicie.

Pytania o jego los zaczęły pojawiać się pod niemal każdym filmem. Początkowo Staufferowie unikali odpowiedzi. W maju 2020 roku opublikowali jednak emocjonalne nagranie, w którym poinformowali, że Huxley zamieszkał z inną rodziną.

Tłumaczyli, że po przyjeździe chłopca do USA okazało się, iż jego potrzeby są znacznie większe, niż wynikało z dokumentacji. Mówili o diagnozie autyzmu, późniejszych problemach rozwojowych i opinii specjalistów, którzy uznali, że dziecko potrzebuje opiekunów lepiej przygotowanych do zapewnienia mu odpowiedniego wsparcia. Według ich relacji Huxley trafił do rodziny posiadającej doświadczenie medyczne i terapeutyczne.

Ich wyjaśnienia jednak nie uspokoiły internautów. Wręcz przeciwnie. W mediach społecznościowych pojawiły się zarzuty, że historia adopcji przez lata była wykorzystywana do budowania popularności kanału i współprac reklamowych. Krytycy zwracali uwagę, że widzowie oglądali najbardziej intymne momenty z życia chłopca, a gdy pojawiły się poważniejsze wyzwania, dziecko zniknęło nie tylko z filmów, ale także z rodziny.

Po wybuchu afery wielu partnerów biznesowych zakończyło współpracę z małżeństwem. Myka Stauffer wycofała się z mediów społecznościowych, a większość materiałów z udziałem Huxleya została usunięta z internetu.

Sprawa była głośna, że co jakiś powraca do dyskusji społecznej. Ostatnio za sprawą głośnego, trzyodcinkowego dokumentu HBO "An Update on Our Family". Po polsku znajdziecie go pod tytułem: "Co nowego w naszej rodzinie?". Twórcy nie próbują jednoznacznie rozstrzygać, jakie były motywacje Staufferów. Zamiast tego stawiają znacznie szersze pytanie – co dzieje się z dzieckiem, którego dzieciństwo staje się internetowym produktem?

Dokument pokazuje mechanizmy rządzące światem rodzinnych influencerów – od presji algorytmów i pogoni za coraz większymi zasięgami po brak przepisów chroniących dzieci występujące w mediach społecznościowych. Historia Huxleya staje się jedynie punktem wyjścia do dyskusji o granicach sharentingu i o tym, czy rodzice mają prawo zamieniać prywatność swoich dzieci w treści oglądane przez miliony ludzi.